果蠅

想不想看看果蠅界的肌肉男阿諾，或是想看偉大的果蠅畫家梵谷，那就請大家來吧，和我來一趟「果蠅之旅」。

自從垃圾嚴格實行分類之後，本想幾天才倒一次廚餘，没想天氣熱，一、兩天就長果蠅，我用樟腦油噴，可是怎麼噴也噴不完，果蠅的壽命到底有多長？

咦！以前我不是讀過一本「果蠅」的書嗎！趕緊從書架翻出來，再看一遍。



果蠅，是自從垃圾分類、回收廚餘後，很多人家會被淪陷的小動物，里長還要隔一段時間，到處殺蟲。



科學家為什麼要用果蠅做研究，因為牠大小適中，比原蟲大，比小白鼠小；生命期短，約30至50天；繁殖容易，可以輕易在實驗室養上幾十萬隻、許多人類基因果蠅也有，功能也可互通。所以科學家喜歡利用果蠅研究人類的問題，譬如時差、老化、記憶、上癮行為、性別、癌症及演化等。



作者布魯克斯（Martin Brookes），為演化生物學博士。寫這本書，是想讓讀者知道：「一個短暫的生命如何協助我們確立生物學知識的邊界。」。（這裏告訴大家一個小秘密，作者討厭果蠅。）



作者曾研究過蛾類，他形容生物學研究的無聊：「攻讀博士學位期間，我花了四年時間，研究某種蛾類從生到死總共能移動多遠的距離（大約是三．九公尺）」。



人們通常可以一眼就看出果蠅研究者，書中描述他們在研討會中的尊容：是一群曬黑了皮膚（身處熱帶）、面容憔悴（染上嚴重的瘧疾）、表情呆滯（長時間專注於小果蠅）的人。



不過這些人當中，可是有幾個得到諾貝爾獎呢！



在研究當中，科學家得到一些想法及結論：



「族群成了遺傳多樣性的貯存庫，基因則是演化的媒介。各種演化力量交互作用，讓族群的遺傳圖樣繼續保持動態流通，達爾文的天擇藉由對特定基因的偏好，來型塑族群的遺傳圖樣。突變是所有新變異的最初來源，可為族群注入遺傳新血。基因流則可混合不同族群的基因，融合族群之間的差異。在新世界的秩序裡，這些力量交互作用，其間的平衡決定了演化的進行方向。」



「遺傳變異並不是一種偏離正軌的異常，而是生命中的事實。」



「你能想像利用基因工程生產一個具有CREB基因的情治人員，好讓他們具有照相機般的記憶力嗎？…未來或許會出現新的藥物及療法，可用來治療先天學習障礙人士、中風患者，以及因阿茲海默氏症等狀況而受苦的人。頭部重創所失去的記憶可能重新恢復，反之，痛苦與創傷的記憶也可能藉由化學方法去除。」



「男女之間的利益衝突，在於量與質之間的衝突。…為了這場把基因遺傳給後代的爭戰，演化似乎已經在無意之間，把女性的身體變成戰場，而所有戰線都有各自的戰爭。」



精液蛋白質不僅能控制雌蠅，讓牠只能為雄蠅繁衍後代，還會讓雌蠅早死，如果果蠅研究真的具有任何指標意義，那麼兩性間的言語衝突，不過是冰山一角，真正嚴重的抗爭是在別處進行的！



變老，是生命不可避免的事實，你想以別種方式變老嗎？果蠅研究讓我們看到了希望，帶有特殊基因的果蠅，可以延長百分之三十的壽命。



科學家研究果蠅，閒來無事，會替變種果蠅取名字，約錄如下，讓大家和科學家一起解解悶：



「梵谷（van gogh）」，這種變種果蠅會叫這種名字，不是因為牠多有印象派才華，是牠翅膀上的毛不像正常果蠅那樣規則，且具有螺旋狀圖樣。



「成吉思汗（genghis khan）」，是偉大的果蠅將軍嗎！NO！這種變種果蠅的卵內累積了肌動蛋白，是一種肌肉能量蛋白質，讓牠更強壯。



「倒斃（drop dead）」，這種突變種常常前一秒還活蹦亂跳的，下一秒就一頭倒地，死了！



（想想人類也真殘忍，把可憐的小果蠅整成這個樣子！）